Wszystko w tym filmie jest doskonałe.
Od znaku firmowego tej produkcji, jakim jest muzyka Ennio Morricone, przez absolutną maestrię reżysera (to magnum opus Sergia Leone), do perfekcyjnej gry aktorów. Dla niektórych – tak jak dla Jamesa Woodsa – była to okazja do stworzenia ról życia, dla innych chwila triumfu dorównującego ich innym wybitnym dokonaniom (Robert De Niro).
Film przyjęty przez krytyków w Cannes 15-minutową owacją na stojąco w amerykańskich kinach pokazany został w okaleczonej przez dystrybutora wersji i poniósł finansową klęskę. Na szczęście w Europie dystrybuowano wersję oryginalną. Najnowsza edycja Blu-ray przynosi jednak wersję jeszcze bardziej rozbudowaną od tej z Cannes. Wmontowano w nią odnalezione 21 minut scen uznawanych dotąd za zaginione.
Historia grupki przyjaciół z żydowskiej dzielnicy Nowego Jorku, którzy w czasach prohibicji stają się królami przestępczego podziemia, to nie tylko arcydzieło filmu gangsterskiego. Leone wznosi się ponad ramy kina gatunków, a film zamienia w opowieść o przyjaźni, lojalności, miłości i zdradzie, osiągającą niespotykaną intensywność emocji.
Zarazem do dziś jest to dzieło nierozszyfrowane. Co jest w tej historii prawdą, co wspomnieniem, a co narkotycznym majakiem?